In Megève once again, and the discovery of a little gem: the Porcherey Refuge!

As everywhere else in the Alps, there was little snow in the high altitude Savoyarde resorts and so the possibilities for off-piste skiing were somewhat limited this week!  We took the decision instead to ski different areas, the excellent pistes of Courmayeur or Les Contamines and of course, Megeve.  The resorts were deserted except perhaps Flaine but there was a lot less snow there.

The lack of snow didn't cause the slightest frown on the faces of our group and they made the best of a week of piste skiing amongst friends!    Lucy had the the brainwave to book us in for a night at the tiny Porcherey Refuge and I must say that it was the highlight of the week..

This tiny traditional chalet is to be found high up on a balcony, facing the Mont Blanc and all the peaks of Chamonix.  The owners are incredibly modest about the generous meal they prepared for us that night, and the wood-panelled dormitory with wonderful down duvets brought back to memories of childhood when everyone slept in the same room..

It was one of those wonderful moments when the simple fact of moving slightly away from the modern world brought everyone together through sharing the same feelings when faced with 'big nature'..  Thank you Lucy!  So when is your next brainwave?

My thanks also go to Kate and Paul for their warm welcome; they make you feel completely at home!  I definitely recommend you go there!

I look forward to seeing you all again next year: Lucy, Billie, Trevor, Tudor, Charles, Sue, David, and Chris....Hopefully, we should go somewhere near Grimentz in Switzerland..

If you are ever thinking of going to Megeve, make sure you visit:

Kate and Paul Gibson:

http://www.chaletinmegeve.com/

refuge de Porcherey:

http://porcherey.online.fr/accueil.htm

De retour à Megève, avec la découverte d'un petit cocon: le refuge de Porcherey!

Comme partout dans les Alpes, peu de neige dans les stations hautes savoyardes, et donc nos possibilités de ski hors-piste étaient bien minces cette semaine... Nous avons pris le parti de profiter de "glisser" dans différents domaines, sur les excellentes pistes de Courmayeur ou des Contamines et bien sûr Megève. Les stations étaient désertes sauf, Flaine, qui était par ailleurs nettement moins bien enneigé.

Le manque de neige n'a pas provoqué une ride de grimace sur les visages de notre groupe, qui ont gardé leur bonne humeur et ont pleinement profité de cette semaine de ski de piste entre amis!
Lucy a eu l'idée geniale de réserver une nuit au petit refuge de Porcherey, et on peut dire que ce fût le point d'orgue de ce séjour...
Ce chalet à l'architecture traditionnelle est posé sur une petit plateau suspendu, faisant face au Mont-Blanc et aux aiguilles de Chamonix. Les propriétaires sont bien modestes sur la cuisine généreuse qu'ils nous ont préparé le soir, et le grand dortoir habillé de bois et de couettes douillettes nous a ramené en enfance, où l'on faisait dormir toute la famille dans la même pièce...
Vraiment un bon moment, où le simple fait de s'écarter du monde moderne, rapproche les gens par le partage de la même émotion face à la nature... Merci Lucy, à quand ta prochaine idée géniale??...
Merci aussi à Kate et Paul pour leur chaleureux accueil; on se sent comme à la maison quand on est chez eux! A recommander sans hésitation!
A l'année prochaine, Lucy, Billie, Trevor, Tudor, Charles, Sue, David and Chris. Ce devrait être du côté de Grimentz en Suisse...

Si vous pensez aller à Megève, voici les lieux incontournables:
Kate and Paul Gibson:
http://www.chaletinmegeve.com/
refuge de Porcherey:
http://porcherey.online.fr/accueil.htm

We finally made it back to Alpe Devero! Italy

How wonderful to return once again to the little hamlet of Crampiolo and our hosts Luca and Fiorella! It was THE find of last season and we were excited tot be returning to this tiny corner of Italy, sandwiched up against the Swiss border.

The week began with some very bad news. we learned that Bryan had died, which was a terrible shock for all. He was part of this group of old regulars and he should have been with us. Over the past ten years, Bryan together with his wife Ali, had come on a number of our trips. He came on our first two exploratory trips to Norway and our debut in the Pyrénées. he was always smiling and helpful. he paid particular attention to others and his kindness was appreciated by everyone. So it was with sadness in our hearts that we sat down for our first evening meal prepared by Fiorella. we did our best to stay cheerful but our thoughts were with Bryan. Personally, I lived this dinner as a kind of wake, a moment of sharing the emotion with friends who are dear to me.

Without saying anything, we each decided to live this week to the full, in memory of Bryan... a toast to you Bryan! You would have enjoyed this grappa!

There was less snow this year than last year but the beauty remained the same: this little hanging plateau, dominated on one side by "gentle hills" covered in larch trees ad on the other by needles towering into the sky, is quite simply magical... Everybody fell under its spell from the first day!

The story would be incomplete if we didn't mention Fiorella and Luca, our hosts at the little "agriturismo"; this "chambres d'hôtes" is as comfortable as it is welcoming. When Fiorella speak to me in italian, I vaguely understand where she is leading me, but I am lulled by the gentleness of her words... Fiorella is the heart and soul of this house and you can tell that  she has passed on this love of her land to her children. Luca has inherited this passion and will surely do everything to pass it on in turn to his own children. They love the land, and welcome us into their home with the same love; simplicity and generosity are values that permeate in this house, and the mountains that protect Crampiolo...

Like wide-eyes children, our little group enjoyed this winter wonderland! And this evening we came down the valley with the feeling of having left a little of ourselves behind on the snowy meadows of Alpe Devero...

See you soon Fiorella and Luca, happily we will be back in March!

Meanwhile to the rest of you, Roy, Marilyn, Mike, Jo, Catherine, Lucy, Jo (the other one!), Tom, Sue, Stuart, we hope to see you soon... This week passed to quickly!

Enfin de retour à l'Alpe Devero! Italie

Quel bonheur de retrouver le petit hameau de Crampiolo, Luca et Fiorella! C'était LA découverte de la saison dernière et nous étions vraiment excités de revenir dans ce petit coin d'Italie, coincé tout contre la frontière suisse.

Le séjour a commencé avec une très mauvaise nouvelle... Le décès de Bryan a été un vrai choc. Il faisait parti de ce groupe d'habitués qui composait l'équipe de cette semaine.

Bryan a participé avec sa compagne Ali, à bon nombre de nos circuits depuis dix ans. Il a fait notamment parti de nos deux premières explorations en Norvège, de nos débuts dans les Pyrénées. Toujours souriant et disponible, il prêtait particulièrement attention aux autres et sa gentillesse était apprécié de tous.

C'est le coeur serré que nous avons partagé ce premier repas de Fiorella. Nous n'avons pas voulu céder à la tristesse mais nos pensées allaient vers Bryan. Intérieurement, j'ai vécu ce dîner comme une veillée, un moment de partage de cette vive émotion, avec des amis qui me sont chers.

Sans nous concerter nous avions décidé de vivre pleinement cette semaine, en souvenir de Bryan... Un toast pour toi, Bryan! Cette grappa, tu l'aurais aimé!

Il y avait moins de neige que l'année dernière mais la beauté de cet endroit était intacte; ce petit plateau suspendu, dominé d'un côté par des collines douces habillées de mélèzes, et de l'autre par des aiguilles acérées, dressées vers le ciel, est tout simplement magique! D'ailleurs tout le monde a succombé sous le charme dès le premier jour!

L'histoire serait très incomplète sans la compagnie de Fiorella et Luca, aux commandes de leur petit"agriturismo"; des chambres d'hôtes aussi douillettes que chaleureuses. Quand Fiorella me parle en italien je comprends vaguement où elle veut m'amener, mais je me laisse surtout bercer par la douceur de ses mots! Fiorella est l'âme de sa maison et on sent qu'elle a transmis l' amour de sa terre à ses enfants. Luca a hérité de cette passion, et il fera tout à son tour pour la transmettre à ses propres enfants... Ils aiment leur terre, ils nous accueillent chez eux avec ce même amour; simplicité et générosité sont les valeurs qui planent dans cette maison, et transcendent les montagnes veillant sur Crampiolo...

Comme des enfants émerveillés, Notre petite troupe a vécu intensément ce conte d'hiver! Et ce soir nous sommes redescendus dans la vallée en ayant la sensation d'avoir abandonné un peu de nous-mêmes sur les estives enneigées de l'Alpe Devero.

A bientôt Fiorella et Luca, heureusement on se revoit en Mars!

Quant à vous autres, les Roy, Marilyn, Mike, Jo, Catherine, Lucy, Jo (une autre!), Tom, Sue, Stuart, on espère vous revoir bientôt... Cette semaine est passée trop vite!

Off-Piste and little light rando in Heidi country: Grimentz, Switzerland

Caroline and Roger finally built their dream chalet in Switzerland, in a tranquil little valley called the Val D'Anniviers.  When they asked me whether I would like to guide them starting in Grimentz, I didn't wait to be asked twice!

Grimentz is a magnificent village, perched up high at around 1700 metres.  There are majestic chalets with ancestral beams built into the side of the hill with huge woodpiles laid out in order... There is a sharp contrast between the typically Swiss bucolic village and the austere mountains that surround it.

The four little ski resorts of the Val D'Anniviers are cleverly brought together under one ski pass.  There are easy connections between them using the post bus, making it easy to vary the programme.

There is hardly anyone there in January which means that you can get first tracks on all levels of off-piste including those you reach by gravity!  It's also a great starting point for itineraries requiring between one and three hours of skinning!

Despite less than perfect conditions,we were still able to leave some lovely tracks and more importantly, we had a great group!  Caroline and Roger were accompanied by their great friends Sally and Guy.  We enjoyed animated dinners with the conversation moving between politics, mountaineering and cooking!!

Thank you Caroline and Roger for your wonderful hospitality.  See you next year!

Hors piste et petite rando au pays de Heidi: Grimentz, Suisse

Caroline et Roger ont fini par faire construire leur superbe chalet en Suisse, dans cette petite vallée tranquille appelée Val d'Anniviers. Quand ils m'ont demandé si je voulais venir les guider au départ de Grimentz je n'ai pas hésité!
Perché à environ à 1700m, Grimentz est un village magnifique; des chalets et mayens aux poutres ancestrales, accrochés à flanc de montagne, les tas de bois dressés au cordeau... Le contraste est fort entre le côté bucolique, typiquement suisse, et les hautes montagnes austères environnantes.
Les quatre petites stations de ski du Val d'Anniviers se sont intelligemmment regroupés pour ne proposer qu'un seul forfait, et les connexions faciles avec les bus postaux permettent de varier facilement les journées de ski.
En Janvier la fréquentation est faible et il est souvent possible de faire ces traces sur les itinéraires hors pistes de tous niveaux, accessibles par gravité. C'est aussi un fantastique point de départ pour des variantes incluant une ou trois heures de peaux de phoque!
Bien que les conditions de neige n'aient pas été fantastiques, nous avons quand même laissé quelques jolies traces, et surtout l'ambiance a été très sympa! Caroline et Roger étaient accompagnés de leurs amis de longue date, Sally et Guy et nos soirées étaient très animées oscillant entre politique, haute montagne et cuisine!!!...
Merci à Caroline et Roger pour leur accueil et à l'année prochaine!